以ABCD国际四大粮商中的“A”ADM为例,在刚刚过去的第二季度,ADM的主业利润较去年同期实现翻倍增长,税前利润升至11.2亿美元。根据该公司CFO卢塔尔预测,第三季度的业绩将会继续增长。
四大粮商中的“B”邦吉,也在今年第二季度实现了15%的利润增长。可想而知,另外两家粮商嘉吉和路易达孚肯定也没少赚。而这四家公司中,前三家都是美国的,路易达孚虽然总部位于法国,但也有美国资本控股。
英国《卫报》曾经这样形容过四大粮商,“只要你活在世上,就不可能摆脱四大粮商”。更直观一点来说,我们日常生活中吃到的米面粮油,白糖巧克力,肉类海鲜等,有70%都掌控在四大粮商手中。
想要实现如此庞大的产业链控制,绝不是简单的自然竞争可以做到的。回顾历史可以发现,四大粮商都是在全球危机期间发家的,而且每一次都少不了美国政府的推手。
1865年,美国内战接近尾声、百废俱兴之际,一位名叫威廉·嘉吉的小伙子在郊区建了一座粮仓,干起了倒卖粮食的生意。战后,随着美国工业的快速发展,粮食产量激增,普通农家仓库无法储存这么多粮食,倒是给嘉吉贡献了不少租金和管理费。
为了降低运输成本,嘉吉还买下了当地的铁路网络。为了扩大生意规模,嘉吉借了不少债,本来都走到破产边缘了,结果被两次世界大战给救活了,而且借着战争的机会,嘉吉成功地把生意做到了全世界,成为全球首屈一指的粮商。
除了ADM,其他两家和嘉吉差不多,都是吃到了工业革命和战争的红利发展壮大的。二战结束后,虽然没有爆发全球性的战争,但在美苏冷战的背景下,局部冲突倒也没少发生。
在这样的背景下,1973年由石油危机引发的粮食危机爆发了。由于石油价格暴涨,产量国的粮食运输成本大幅上升,出口量急剧下降,推高了粮食价格。再加上天公不作美,各地粮食歉收,就连苏联这样的产量大国都不得不进口粮食。
没成想苏联的采购量过大,美国官方库存没有那么多粮食可以卖给他们。无奈之下,美国政府只能向四大粮商寻求合作。至此,官商勾结到一起,四大粮商靠着政府的支持大肆收割,美国政府也利用粮食危机搞垮他国政权,掠夺全球财富。
其中,美国控制他国农业的具体方法主要有两个步骤:首先是压低粮食价格,冲垮该国粮食市场。简单来说就是,进口的粮食比自产的便宜,久而久之,自然就没人买本国粮食了,更没有农民愿意赔钱种粮了。
然后,美国就会假惺惺地提议,劝说该国转种价值更高的经济作物,比如大豆、棉花等等。但种这些东西所需的种子、化肥,都掌握在四大粮商的手中,不买也得买。而且由于很多种子是转基因技术,无法留种,还得一直跟他们买。
埃及和阿根廷就是两个典型案例,一个种了棉花,一个种了大豆,而这只不过是美国政府和四大粮商收割全球的一个缩影。
小布什上台后,为了摆脱对产油国的依赖,大力推动生物燃料发展,美其名曰清洁燃料。到了2009年,全美34%的玉米都用来提炼乙醇,消耗了大量的粮食库存,全球粮价应声大涨。
2010年,这场风暴刮到了北非和中东,由此引发了震惊全世界的“阿拉伯之春”,导致该地区多位领导人下台,其中就有埃及总统穆巴拉克,而导火索不过是埃及人民吃不起大饼了。
回到这次的俄乌冲突,公开资料显示,ADM在乌克兰拥有一个菜籽油厂,邦吉在乌克兰也建了不少粮仓和运输码头。作为全球第一大小麦出口国,俄罗斯境内的四大粮商的分支企业更是不计其数。
俄乌冲突爆发后,这些公司的业务虽然受到很大影响,但间接推高的粮价足以弥补这部分损失,甚至赚得比之前更多。
不可否认,四大粮商能实现今天的成就有一定运气。但能屹立百年不倒,更多的是得益于美国政府的帮助。因此,说是美国一手策划了这场粮食危机也不为过。
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